提起南洋的“橡胶大王”，人们都知道大名鼎鼎的陈嘉庚和李光前。殊不知，在他们之外，还有一位“橡胶之父”——李引桐。除了都是工商巨子外，他们之间还有太多的相像：都是闽南人，都为侨居地社会和中华民族做了许多好事……

　　从苦力到巨子

　　1913年2月24日，李引桐出生于福建南安梅山镇竞丰村一户普通的乡村医生家庭。青少年时期，他曾两度到新加坡投靠宗亲李光前，得到照顾、栽培和重用。战后，李引桐担任南益公司总巡和南暹公司总经理，负责南益公司在泰国南部的业务拓展，成绩卓然。1954年，当南暹公司面临债务危机、李光前决定放弃时，李引桐与朋友一起贷款买下了该产业，创立了泰国德美行有限公司，并亲任董事长。在他精心经营下，德美行的标准胶生产和出口逐渐在泰国独占鳌头，成为橡胶出口的超级王国；而他也成了继陈嘉庚、李光前之后的第三代胶业巨子，成为橡胶王国的新的“火车头”。

　　共和国功臣

　　新中国成立之初，西方列强对中国实行经济封锁，橡胶是极为匮乏的重要战略物资。朝鲜战争期间，李引桐急祖国之所急，通过他在香港的南宗公司，由泰国经香港、澳门两地辗转捐赠大量橡胶给国内，为数达21万吨之巨。

　　为了从根本上解决祖国国防以及经济建设的需要，李引桐经过多次秘密返回国内考察后，认为海南岛可以用新技术种植橡胶，于是精心筹划将外国最新的橡胶树种偷偷弄回国内，聘请专家到海南传授橡胶栽培技术，指导改革原有落后的“烟胶片”的生产方式，购买、引进国际标准胶TTR生产新设备、新工艺，并向有关方面赠送大量产品检测仪器，使中国的橡胶业从栽培管理到生产检测均达到了世界先进水平。为了记住他在中国橡胶种植上所作的突出贡献，有关方面用“桐1号”、“桐2号”、“桐3号”等“桐字号”来为橡胶品种命名，李引桐也因此被誉为新中国的“橡胶之父”。